
Nella maggior parte dei paesi del mondo, esistono una o due lingue dominanti. Ma immagina un luogo in cui solo il 13% della popolazione vive in città, mentre tutti gli altri abitano in zone rurali remote, a volte su piccole isole lontane o in villaggi tribali. E in questo posto non si parlano solo una o due lingue, ma ben 840 lingue sono vive e fiorenti.
Quel posto è Papua Nuova Guinea, il paese più linguisticamente diversificato del pianeta. Come accennato, Papua Nuova Guinea conta 840 lingue vive, la stragrande maggioranza delle quali indigene e parlate in piccole comunità sparse nel paese. Tuttavia, una variante pidgin dell'inglese, il Tok Pisin, funge da lingua franca con oltre 4 milioni di parlanti.
Si stima che circa 23 lingue nel paese abbiano più di 20.000 parlanti nativi. Il resto è costituito da una lunga coda statistica, con lingue parlate da comunità e gruppi sempre più piccoli.
L'Indonesia condivide la stessa massa terrestre principale di Papua Nuova Guinea (l'isola della Nuova Guinea), quindi non sorprende vederla al secondo posto nella lista con 710 lingue vive parlate in tutto l'arcipelago. Tuttavia, una differenza chiave è la popolazione: l'Indonesia ha quasi 30 volte il numero di abitanti di Papua Nuova Guinea, rendendola meno "densa linguisticamente" in rapporto alla popolazione.
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