Achetez une maison pour un euro en Italie au cœur des montagnes Madonie, à Gangi, en Sicile, puis faites-en la retraite idéale pour l'hiver. C'est ce qu'ont fait l'ingénieur Jerry Vitellaro et sa partenaire Valeria Collesano. Ils ont entièrement rénové une maison sur quatre niveaux dans le centre historique de ce village pittoresque de la province de Palerme. Ils ont été parmi les premiers en Sicile à s'engager dans cette voie : « en effet », dit Jerry Vitellaro, « peut-être même parmi les premiers en Italie ».
Pourquoi vous, Sicilien de Caltanissetta, avez-vous choisi ce village des Madonie pour votre maison à 1 euro ?
Des années auparavant, mon partenaire et moi étions partis en voyage à Gangi et nous avons adoré le village. Puis, lorsque l'opportunité d'une maison à 1 euro s'est présentée, en nous souvenant de ce voyage, nous avons décidé d'examiner la question et de voir s'il était possible de se lancer dans ce genre d'expérience. Et ça s'est super bien passé.
Pouvez-vous me dire à quoi ressemblait la ruine que vous avez achetée et à quoi elle ressemble aujourd'hui ?
C'était une structure abandonnée depuis de nombreuses années, située près de la rue principale et sur quatre niveaux. Au sous-sol, il y avait une écurie : presque toutes les maisons du centre historique de Gangi avaient une écurie au rez-de-chaussée pour les animaux, qui servait autrefois de moyen de locomotion. Aux étages supérieurs se trouvaient le salon, la chambre et, au dernier étage, la cuisine. Nous avons dû pratiquement tout refaire : la toiture, les systèmes électriques, les luminaires, les planchers et les finitions intérieures. Rien n'a pû être récupéré sauf le volume et les éléments architecturaux dans leur ensemble. L'intervention totale nous a permis de transformer la grange en cuisine. Nous avons ensuite essayé d'utiliser autant que possible des matériaux de récupération pour garder vivante la mémoire historique de la structure, ce qui nous semble important.
Pouvez-vous nous donner des exemples ?
Par exemple, les marches en pierre de taille d'un escalier devenu inutilisable : pour ne pas perdre ces pièces qui avaient été travaillées par des mains habiles, nous les avons utilisés comme appuis de fenêtre. Dans deux salles, il y avait des sols de ciment usinés : eux aussi ont été récupérés et réutilisés. Ensuite, pour toutes les structures en bois nous avons utilisé le châtaignier local.
Puis-je demander, avez-vous acheté la maison pour vous-même ou pour démarrer une entreprise ?
Nous l'avons fait pour nous, moi et mon compagnon, aussi pour avoir un point de repère en hiver dans le domaine des Madonie. Mais surtout pour nos deux enfants, Antonio et Giulia, à qui nous essayons toujours de transmettre notre passion pour ce qui peut être restauré et réutilisé, surtout s'il est lié à notre territoire et à nos traditions.
Était-ce pénible de suivre un travail aussi complexe ?
Je suis ingénieur et je me suis personnellement occupé de la rénovation. Cela, bien sûr, nous a aidés : car face à un travail aussi important, il aurait été facile de se décourager. Au lieu de cela, avec un peu d'expérience, il était plus facile d'imaginer ce que pouvait être le résultat final. Nous avons alors fait appel à la main d'œuvre locale et notre maison a en quelque sorte servi de « prototype », à Gangi, à d'autres personnes qui ont alors décidé de se lancer dans une telle aventure.
Avez-vous dû faire face à des obligations ?
Oui bien sûr. Le règlement municipal imposait l'obligation de verser un dépôt de garantie avant la réalisation des travaux et de présenter un projet dans un délai serré. Ils ont également déclaré que l'utilisation de la propriété aurait dû être résidentielle et non commerciale.
J'ai lu que dans le village de Gangi, des gens sont aussi arrivés en masse d'autres pays pour acheter des maisons à 1 euro. Avez-vous déjà des voisins étrangers ?
Je confirme, il y en a beaucoup. L'essor de la commune a également poussé de nombreux habitants à convertir leur bien en logement pour faire face à une demande venue de l'étranger, parfois simplement touristique.
Est-ce que ça vaut vraiment la peine d'acheter une maison pour un euro au final ? Quels sont les avantages et les inconvénients ?
Notre investissement n'est pas spéculatif et normalement ceux qui achètent des maisons pour 1 euro le font parce qu'ils aiment l'endroit qu'ils ont choisi. Bien sûr, avec le temps, ces propriétés peuvent se réévaluer, mais actuellement - du moins dans ces domaines - l'investissement que vous faites n'est pas dans les prix du marché. Si nous devions décider aujourd'hui de vendre la propriété que nous avons rénovée, nous ne récupérerions probablement pas l'argent que nous avons dépensé : pour l'instant, du moins, il n'y a pas un tel marché. Disons que cela peut être un investissement dans le temps. Cependant, le fait que nous ayons restauré une propriété destinée à l'abandon ou à l'effondrement est bon pour le pays mais aussi pour tous ceux qui investissent dans la restauration et la rénovation : c'est un jeu d'équipe qui profite à tous.
Avez-vous eu affaire à une bureaucratie particulière ?
Je dois dire qu'il y avait la plus grande volonté de la part de l'administration municipale, notamment pour accélérer les choses. La bureaucratie à respecter est la bureaucratie normale, aucune exception ne vous est accordée.
Est-il exact que la municipalité agit comme intermédiaire entre ceux qui veulent vendre les vieux bâtiments et ceux qui veulent les acheter ?
Les propriétaires de ces immeubles, dont beaucoup sont à l'étranger ou en tout cas habitent hors ou dans d'autres quartiers de l'arrondissement, donnent leur disponibilité à la commune qui en réglemente les conditions et en dresse une liste. Mais alors l'acte se fait entre particuliers.
Est-il exact que vous ayez été parmi les premiers en Sicile à acheter une maison à 1 euro ?
Oui : à côté de l'expérience de Salemi (où le projet Casa a 1 euro a été parmi les premiers à démarrer, mais avec quelques ratés initiaux), nous étions certainement les premiers à Gangi et parmi les premiers en Sicile et peut-être même en Italie.
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